¿Puede existir vida en Marte?

¿Puede existir vida en Marte?

Saludos Curiosos!!.

La posibilidad de la existencia de vida en Marte siempre ha provocado un gran interés a todo el mundo, tanto a científicos como a público en general. Tanto es así, que el término "marciano" se usa de manera coloquial para referirse a seres extraterrestres, a pesar de que los seres sean de cualquier otro lugar. Algo que posiblemente fuese ofensivo para los extraterrestres de otras procedencias, si existiesen claro. La culpa posiblemente la tenga H. G. Wells y su obra de “La guerra de los mundos”, que tuvo un éxito arrollador y donde efectivamente nos invaden marcianos, ciudadanos de Marte de toda la vida.

Marcianos protestando ante un Rover terrícola. Los micrófonos detectaron que gritaban algo de un muro y de hacer Marte great again.

A nivel científico, hasta la fecha no se han encontrado pruebas de vida presente o pasada en Marte, sin embargo existen muchas evidencias de que en el pasado Marte pudo haber sido habitable (que no necesariamente habitado).

En el presente, si existiera la vida en Marte, tendría que ser bajo la superficie, cerca de algún punto geotérmico.

¿Por qué solo en estas condiciones?

Si algo tienen en común todas las formas de vida que se conocen, esto es que necesitan agua líquida. El agua es el disolvente universal en las formas de vida basadas en el carbono. Hipotéticamente podría haber formas de vida que usasen otro tipo de disolvente, pero no se conoce ninguna.

Los científicos definen la "zona de habitabilidad" como la región alrededor de una estrella, en la que la radiación que esta permite que pueda haber agua líquida en la superficie. Si un planeta está demasiado cerca de su estrella, haría tanto calor que el agua solo estaría en forma gaseosa y se está demasiado lejos, el agua solo estaría en forma de hielo. Al igual que con las duchas de los hoteles, encontrar la temperatura perfecta es muy complicado.

¿Hay agua líquida en Marte?

Esta es la pregunta del millón. La temperatura en Marte oscila entre los 20 y los -80 °C, así que sí que podría haber agua líquida en Marte, ¿no?

Pues no es tan sencillo. ¿Recordáis esa frase del colegio de "el agua hierve a 100º al nivel del mar"?

La temperatura de ebullición del agua varía con la presión atmosférica, a nivel del mar son 100º, pero en el Everest, con una menor presión atmosférica, el agua hierve a solo 71º. Al revés también ocurre, en una olla express, el agua, al estar sometida a una presión mayor hierve a 180º o más. 

  

La temperatura de ebullición desciende cuando baja la presión atmosférica.

El problema en Marte es que la atmósfera es muy débil. Debido a la baja presión atmosférica, el agua de Marte se evapora a 5º, así que, de manera insólita, es posible encontrar agua en forma de hielo y en forma de vapor de agua, pero el agua en estado líquido es prácticamente imposible de encontrar, porque prácticamente pasa de hielo a vapor de agua directamente.

Permitidme la coña, si un astronauta estuviese en Marte y se le ocurriese hacer pis sin su traje espacial, la orina se convertiría casi automáticamente en vapor, con consecuencias que no me atrevo a predecir, porque no soy ingeniero aeroespacial, pero que podrían ser similares al video de abajo.

En Marte el agua se evapora a 5 grados debido a la baja presión. La orina se evaporaría aumentando su volumen y podría pasar algo así.

Ya hablando un poco más en serio, abajo os dejo un diagrama de fase. En el eje Y tenemos la presión atmosférica (1 en la tierra, línea amarilla, 0.006 en Marte, línea roja), en el eje X tenemos temperaturas. El color representa el estado de la materia (sólido, líquido o gaseoso). Vemos que en la tierra, hasta 0º el agua es sólido, de 0º a 100º es líquido y después es gaseoso. En Marte, casi se pasa de solido a gaseoso directamente.

Diagrama de fase: representa el cambio de estado en función de la presión. En la Tierra el agua permanece líquida un rango de 100 grados, en Marte el rango es casi nulo.

 
Como vemos, encontrar agua líquida en Marte es muy complicado, pero en agosto de 2018, el radar de la Mars Express (un satélite que orbita Marte) encontró agua líquida bajo uno de los casquetes polares marcianos y no hablamos de cuatro gotas, sino de un lago de 20 kms, los científicos creen que la presión provocada por el peso del hielo y algunas sales pueden provocar que el lago no se congele.

La Mars Express encontró un lago de 20kms de agua líquida, bajo el casquete austral Marciano.

Y otro lugar donde podría encontrarse teóricamente es bajo tierra, cerca de alguna fuente de calor, además un lago subterráneo tendría protección frente a la radiación.

El problema de la radiación

Otra razón que impide la vida en la superficie son las radiaciones cósmicas y ultravioleta. En la tierra, el campo magnético actúa como escudo y protege a los seres vivos de la radiación cósmica y el ozono nos protege de la radiación ultravioleta.

Desde el año 1965 (con la Mariner 4) se sabe que Marte no tiene campo magnético, esto hace que su superficie no esté protegida frente a la radiación cósmica.

Según las mediciones de la Curiosity, en la superficie de Marte la radiación alcanza 76 mGy (miliGray por año). Si habéis visto la serie de Chernobil, que habla del mayor accidente nuclear de la historia, hablaban todo el tiempo de radiación en Roentgen, esa era la unidad de medida en aquel entonces, un Roentgen son 8.77 miligray.

Para que os hagáis una idea, en el accidente de Chernobil, las personas que trabajaron en la limpieza en los 3 primeros meses sufrieron 300 mGy, mientras que las personas que estaban en Pripyat (la ciudad a 2 kms de Chernobyl) sufrieron entre 15 y 50 mGy.
La radiación en Marte es incluso mayor que la que sufrieron en la ciudad de Pripyat, y sabemos que mucha gente murió debido a los efectos y los que no se quedaron con un moreno nuclear nada saludable.

Así que la radiación cósmica en la superficie de Marte aunque no mata de manera fulminante si que es muy alta para la mayoría de formas de vida que conocemos. 

En la superficie de Marte hay más radiación que la sufrió Pripyat en el accidente de Chernobyl. En Pripyat la radiación bajó y la vida se abrió camino, en Marte la radiación es continua.

Y por si no fuera suficiente solo con la radiación cósmica, en Marte la radiación ultravioleta es completamente letal, la atmósfera es demasiado débil y no hay ozono suficiente como para bloquearla.

Por suerte, la tierra (la del suelo) es un escudo perfecto, así que debajo de la superficie las formas de vida estarían protegidas de la radiación.

El aire para respirar.

Hemos hablado que el agua es indispensable para la vida, ¿pero y el aire?. 

Pues el aire no es tan importante para la vida en general, aunque para la vida humana sí lo sea.

En la tierra, la atmósfera tiene principalmente un 20% de oxígeno y un 78% de nitrógeno. 

El oxígeno es indispensable para las formas de vida aeróbicas (pero los anaeróbicos no lo necesitan para nada). Y el nitrógeno es, después del carbono, el elemento más importante para la vida, los animales y las plantas usan el nitrógeno para elaborar proteínas.

En Marte la atmósfera está formada por un 95% de dióxido de carbono y un 2.7% de Nitrógeno. Casi nada de oxígeno y muy poco nitrógeno.

Pero esto no sería un problema para la vida, las plantas son capaces de obtener oxígeno a partir del dióxido de carbono (que es muy abundante) y aunque en el aire marciano no hay suficiente Nitrógeno, las plantas podría absorberlo del suelo, ya que el suelo marciano es rico en nitratos. Las plantas llevan cientos de millones de años adaptándose a las condiciones marcianas, no obstante, los científicos creen que se pueden cultivar nuevas variedades de plantas que puedan crecer en Marte, en solo 10 años.

En la peli "The Martian" (en España Marte), Matt Damon cultiva patatas, los científicos no creen que sea descabellado.

Resumiendo

Debido a la debilidad de la atmósfera y a la ausencia de campo magnético la superficie de Marte no es el lugar más propicio donde vayamos a encontrar agua líquida y además allí la radiación es letal.

Otro tema sería bajo la superficie, cerca de algún tipo de lago subterráneo o cerca del lago bajo el casquete polar que se encontró en 2018.

Pero ¿sabías que esto no fue siempre así?

¿Sabías que hay pruebas de que Marte tuvo campo magnético y una atmósfera mucho más fuerte?

¿Sabías que Marte pudo ser habitable?


Si te ha gustado comparte esta publicación con tus amigos
Tweet
Y si quieres puedes subscribirte al Twitter para estar al tanto de otras noticias como esta
Follow @Tech4Curious

Referencias

L.A. Ilyin y O.A. Pavlovskij (1987) Consecuencias radiológicas del accidente de Chemobil en la Unión Soviética y medidas adoptadas para mitigar su repercusión OIEA BOLETÍN 4/1987

Bouville, A. (1995). The Chernobyl Accident. Radiation Protection Dosimetry, 60(4), 287-293.

Rummel, J. D., Beaty, D. W., Jones, M. A., Bakermans, C., Barlow, N. G., Boston, P. J., ... & Hallsworth, J. E. (2014). A new analysis of Mars “special regions”: findings of the second MEPAG Special Regions Science Analysis Group (SR-SAG2).

Wikipedia contributors. (2019, October 28). Life on Mars. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved 17:54, October 29, 2019, from https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Life_on_Mars&oldid=923440412